Область расположена юго-западе Украины. Граничит с Польшей и Львовской областью - на севере, на востоке - с Ивано-Франковской областью, на юге - с Румынией, на западе - с Венгрией и Словакией.

Административно-территориальное устройство: 13 административных районов, 10 городов, в том числе 3 города областного подчинения (Ужгород, Мукачево, Хуст), 20 поселков городского и 579 сельских населенных пунктов.

Административный центр - город Ужгород - образован в IX в., городом является с 1635 года. Население насчитывает 126,6 тыс. человек.

Большая часть области лежит в пределах юго-западной части украинских Карпат и Закарпатской низменности, находится в зоне широколиственных лесов. На территории области разведаны следующие полезные ископаемые: бурый уголь, ртуть, алуниты, полиметаллические руды, большие запасы каменной соли. Промышленное значение имеют месторождения туфов, доломитов и т.д.

Климат умеренно-континентальный. В пределах Закарпатской низменности зима короткая и мягкая, лето теплое. В низкогорной и среднегорной части Карпат зима холодная и продолжительная; лето короткое и прохладное.

В области протекает около 150 рек длиной более 10 км. Все реки принадлежат бассейну Тисы (приток Дуная). Наиболее крупные - Тересва, Теребля, Рика, Боржава, Латорица.

С давних времен территория считается "мостом" между Северной и Южной, Восточной и Западной Европой. Долгое время вся территория Карпатской Руси принадлежала венгерским правителям, которые стремились укрепить здесь свое господство. Однако в 1541 г. турки овладели центральной Венгрией. В итоге, Венгрия была разделена. Закарпатье оказалось поделенным на две части. Центральные и восточные впоследствии вошли в Турецкую Империю. Западные части попали под власть Габсбургов. В конце XVII века после 160-летнего турецкого ига вся территория Венгрии, в том числе и Закарпатья, перешла под власть Габсбургов. После поражения Австрии в австро-прусской войне 1866 г. Габсбурги пошли на создание двуединого государства Австро-Венгрия. В 1919 г. Чехословакия оккупировала западную, а Румыния юго-восточную части области. В это же время в Венгрии провозглашается Советская республика, включая большую часть Закарпатья. Впоследствии, на Парижской мирной конференции в 1919 г. Закарпатье было официально включено в состав Чехословакии. 29 июня 1945 г. в Москве был подписан договор между СССР и Чехословацкой Республикой о воссоединении Закарпатской Украины с УССР в составе СССР.

В целом, за последние десятилетия численность населения области возросла. Причем основное увеличение произошло в 1990-1993 годах. Это объясняется высоким естественным приростом и положительным сальдо миграции. С 1995 года отмечается прекращение роста общей численности населения области. Отрицательное (с 1994 года) сальдо миграции уравнялось с положительным естественным приростом. Однако, в последние годы наблюдается постоянное снижение естественного прироста.

Доля трудоспособного населения Закарпатья приблизительно совпадает с общеукраинским показателем. Отличительной особенностью области является повышенная, по сравнению с другими регионами, доля лиц младше трудоспособного возраста, соответственно, в области сравнительно мала доля лиц старше трудоспособного возраста.

Для Закарпатья характерна относительно невысокая доля украинцев в национальном составе (около 75%). Специфическое приграничное положение и сложное историческое развитие территории Закарпатья объясняют присутствие в области нескольких значительных этнических общин, в частности - венгерской (второй по численности после коренного населения) и румынской. Территория проживания венгров - районы на юго-западе области, граничащие с Венгрией, в некоторых из них доля венгров достигает 50%. Румыны, в основном, расселяются в юго-восточных районах. Третьей по величине этнической группой Закарпатья являются русские, ее доля в населении области составляет приблизительно 4%. Цыгане являются четвертой по численности населения народностью Закарпатья. Ареалом их расселения являются западные районы области.

На территории области проживает ряд национальных меньшинств, доля которых не превышает 1% от населения Закарпатья: словаки, белорусы и немцы.

Как и во всем западном регионе Украины в области на одну религиозную общину приходится около тысячи жителей, что свидетельствует о высокой религиозности ее жителей. Закарпатье является регионом греко-католической унии и католической религии. При разнообразном этническом составе верующих здесь представлены Украинская Греко-католическая, Римско-католическая, Закарпатская Реформаторская Церкви и ряд других.

Среди общин православной церкви в регионе представлена Украинская Православная Церковь Киевского Патриархата и Московского Патриархата.

Закарпатье является наименее урбанизированным регионом Украины. При этом, каждый десятый в области является жителем областного центра - Ужгорода. Сельское население проживает в 579 населенных пунктах, основное количество которых сконцентрировано в пределах Закарпатской низменности. В Карпатах превалирует предгорно-долинный тип сел, которые тянутся узкими полосами в долинах рек на 8-10 км. Сельские поселения редко поднимаются в горы выше 850 м. Преобладают средние по размерам села. Выше в горах встречается хуторской тип расселения.

Область имеет аграрно-индустриальную специализацию хозяйства и относительно развитый рекреационной комплекс.

За последние годы в хозяйстве области произошли серьезные структурные изменения, которые выражаются в увеличении удельного веса лесной, деревообрабатывающей, целлюлозно-бумажной и пищевой промышленности. Лесная, деревообрабатывающая и целлюлозно-бумажная промышленность производят заготовки из древесины, пиломатериалы, картон. Машиностроение и металлообработка представлены производством станков, гидравлических прессов, изделий радиоэлектронной промышленности. Легкая промышленность специализируется на выпуске швейных и трикотажных изделий, кожаной обуви. Основную долю промышленного производства Закарпатской области обеспечивает пищевая промышленность. Помимо традиционных предприятий по переработке молока, мяса, производству хлеба и других продовольственных товаров, в области имеется несколько плодоконсервных заводов, табачное производство, сохраняется виноделие.

По специализации сельского хозяйства область резко отличается от других регионов Украины, и во многом обладает чертами уникальности. У нее самая маленькая площадь сельхозугодий. Здесь самый высокий процент многолетних насаждений, самый низкий - пахотных земель. Отрасль, которая выделяет область в государстве, - плодоводство и виноградарство.

Основные достопримечательности: на территории области расположено множество архитектурных памятников, среди них - Горянская ротонда Св. Анны, разнообразные замки, разбросанные по всей области (например, Ужгородский замок) и прочие.

География

Закарпатская область расположена на юго-западных склонах и предгорьях Восточных Карпат, а также включает Закарпатскую низменность. На юге область граничит с Румынией, на юго-западе — с Венгрией, на западе — со Словакией и на северо-западе — с Польшей. Таким образом, Закарпатская область является своеобразным украинским «окном в Европу». На севере и востоке область граничит с двумя другими областями Украины — Львовской и Ивано-Франковской. По площади область занимает предпоследнее место среди двадцати четырёх украинских областей, не уступая лишь Черновицкой области.Территория области составляет 12,777 тыс. км², численность населения — 1 245 500 человек (по состоянию на 1 января 2006), что соответствует 2,11 % территории и 2,65 % населения Украины.

Рельеф

Около 80 % территории области составляют Карпатские горы, расположенные тремя главными хребтами (Верховинский хребет, Водораздельный хребет и Полонинский хребет), а также хребтом Вулканические Карпаты и четырьмя менее крупными, но более высокими горными массивами (Черногора, Свидовец, Горганы и Раховский массив). Вершины Черногорского хребта являются высочайшими на территории Украины — вершины Поп Иван и Бребенескул превышают 2 км в высоте, а гора Говерла достигает высоты 2061 м, являясь высочайшей точкой области и Украины. От северо-восточных склонов Карпат Закарпатье отделяют 5 перевалов: Яблуницкий (Яблоницкий), Вышковский, Ужоцкий, Верецкий и Воловецкий высотой от 931 до 1014 м над уровнем моря. Большая часть населения проживает на Закарпатской низменности (высотой до 250 м), занимающей чуть менее 20 % территории области.

На территории области протекает 9429 рек и потоков. Крупнейшей из них является Тиса (Тисса), левый приток Дуная, образующийся со слиянием Белой и Чёрной Тисы. В границах области её протяжённость составляет 240 км. Все крупные реки области впадают либо в саму Тису, в том числе Боржава, Рика, Тересва и Теребля, либо в Бодрог на территории Словакии (Латорица и Уж). В области находится 137 естественных озёр, в основном ледникового происхождения, самым большим и глубоким озером Закарпатья является Синевир. Традиционно считается, что географический центр Европейского континента находится на территории Закарпатья близ посёлка Деловое Раховского района (этот факт ныне оспаривается).

Климат

В Закарпатье господствует умеренный умеренно-континентальный климат с преобладающим влиянием Атлантики. Средняя температура воздуха в июле составляет до +21 °C, а зимой −4 °C (на высокогорье до −10 °C). Температурный максимум составляет +41 °C, а абсолютный минимум −36 °C. Лето на равнине длительное и жаркое, продолжается до 135 дней (от первой декады мая до середины сентября), в горах на высоте 600 м. длится менее 70 суток. Характер относительно мягкой зимы варьирует в зависимости от года и высоты, в горных районах её длительность доходит до 5 месяцев. Среднегодовая температура в низинных районах Закарпатья составляет около +9,5 °C.

Распределение осадков крайне неравномерно и связано с высотной поясностью. Так, в Береговском районе количество осадков составляет 640 мм. в год, в предгорном Ужгороде — 805 мм., в горах — 1000—1500 мм. Своеобразным «полюсом влажности» считается Русская Мокрая в Тячевском районе — там в среднем выпадает 1499 мм. осадков в год. Снежный покров, устанавливающийся обычно в начале декабре, неустойчив; часты оттепели, однако в снежные зимы толщина покрова достигает 200 см. в горах и 80 мм. на низинах.

Почвы

Почвенный покров Закрпатья очень разнообразен. Для каждой рельефной зоны характерна своя группа почв, хотя в целом их можно отнести к смешанным бурозёмно-подзолистым.На равнине распространены дерново-оподзоленные глееватые почвы и глеевые или бурые глеевые почвы.Для предгорья характерны бурозёмно-подзолистые, а в горной местности преобладают бурые лесные, дерново-бурозёмные и горно-луговые почвы.

Флора

Флора и фауна Закарпатья принадлежит к числу богатейших и лучше всего сохранившихся во всей Европе. Леса, являющиеся основным богатством Закарпатья, ныне занимают более 45 % его территории (из стран Центральной Европы с этим показателем может сравниться только Словакия, 41 %), хотя в начале XIX века они покрывали 85 % земель области.

Закарпатские леса раздличаются составу древесных пород в зависимости от области вертикальной поясности. Закарпатская низменность ныне в большей степени может быть отнесена к лесостепной зоне, так как леса сохранились только на 15 % равнинных территорий Закарпатья. Равнинные леса в большинстве своём — дубово-грабовые, хотя здесь встречаются также ольха и берёза. Предгорья покрыты преимущественно дубовыми или буковыми лесами. Бук европейский доминирует, начиная с 700—800 м над уровнем моря. На высоте от 1000—1200 м к буку добавляются также ель и пихта, а ещё выше смешанные хвойно-буковые леса уступают место хвойным. Выше 1500—1600 метров для Закарпатья характерны субальпийские и альпийские луга, известные как полонины.

Фауна

В Украинских Карпатах водится 74 вида млекопитающих (из 102, встречающихся на Украине). 69 из них постоянно проживают в Закарпатской области. Значительный промышленный потенциал имеют популяции копытных животных, являющиеся крупнейшими в стране. Парнокопытные представлены 5 видами: встречаются благородный олень, дикий кабан, косуля европейская, а также два интродуцированных вида — муфлон и лань. Кроме них, на территорию области на длительное время заходят из соседних регионов зубры. В структуре копытных животных преобладают косули, составляя 57% от общего поголовья. Численность кабанов (3937 особей в 2000 году) и оленей (4333 особей) является одной из высочайших на Украине. Тем не менее, браконьерство и неблагоприятные погодные условия периодически вызывают значительное падение количества крупных животных.

Из хищных в области встречаются рысь, лесной дикий кот, бурый медведь, лиса, волк, ласка, хорёк,
барсук, выдра, горностай, по два вида норок и куниц, а также акклиматизированная дальневосточная енотовидная собака. Выдра, барсук, горностай, рысь и лесной кот занесены в Красную книгу Украины. Важную роль для спасения исчезающего лесного кота играет его закарпатская популяция, состоящая из более чем 500 особей. Изображённый на гербе области бурый медведь (237 особей в области по состоянию на 2000 год) на территории Украины ныне встречается только в Карпатах. Кроме названных, в Закарпатской области водятся насекомоядные (крот, ёж, бурозубки, белозубки, куторы), грызуны (от альпийской снеговой полевки до типично степного хомяка), зайцеобразные (заяц-русак), рукокрылые (большинство из которых занесено в Красную книгу). Некоторые виды (заяц-беляк, серна) в области были уничтожены в XIX-начале XX века.

281 вид птиц Закарпатья составляет более 80% всей орнитофауны Украины. Из них гнездовыми являются 127 видов (44%), оседлыми — 60 (23%), перелётными — 48 (17%), залётными — 38 (13%), зимующими — 8 (3%). Оседлыми, в частности, являются глухарь, тетерев, рябчик, серая куропатка, фазан, совы, неясыть, филин, сыч, беркут, большой и малый ястребы, сойка, дятлы, ореховка, синица, воробей, чиж, зяблик, жаворонок, клёст. Остальные виды (иволга, дрозд, ласточка, сорокопут, утки) также весьма распространены. Особенной защиты требуют уникальные популяции хищных и совообразных птиц, так как практически все охраняемые украинские птицы этих отрядов (беркут, змееед, мохноногий сыч, орёл-карлик, филин, воробьный сычик, скопа, сокол-сапсан) встречаются в области, а также населяющие высокогорные темнохвойные леса Карпат глухари, тетеревы и рябчики.

Из пресмыкающихся в Закарпатье встречаются 13 видов, включающих 1 вид черепах, а также несколько видов ящериц и змей (ужи обычный и водный, эскулапов полоз, медянка и гадюка обыкновенная). В области представлен весь спектр земноводных, присутствующих в стране (17 видов): саламандра пятнистая, тритоны обыкновенный, гребенчатый, карпатский и альпийский, квакша обычная, жаба зелёная, лягушки озёрная, прыткая и травяная. 57 видов рыб, распространённых в водоёмах Закарпатской области, характерны для бассейна Дуная. Для горных рек типичны лососевые (форель, хариус, лосось дунайский), для равнинных — карповые (карась, карп, плотва, марена обыкновенная, голавль, елец, завезённый толстолобик), сом, судак, ёрш обычный, чоп, окунь, лещ, линь, щука.

Охрана природы

В Украинских Карпатах, которые занимают большую часть области, сохранились наибольшие в Европе участки девственных широколиственных и смешанных пралесов, представляющих минимально искажённую антропогенным воздействием флоры и фауны Среднеевропейской провинции Голарктической биогеографической зоны. Для сохранения их флоры и фауны в области открыт целый ряд заповедных территорий (заповедников, природных парков, заказников, дендропарков, памяток природы), в которых насчитывается 2000 видов растений, 350 видов млекопитающих и птиц. Общая площадь охраняемых территорий и заповедных объектов составляет 12,5% территории Закарпатской области (по этому показателю с Закарпатьем на Украине соперничает только Хмельницкая область с недавно открытым парком «Подольские Товтры»).

К наибольшим и интереснейшим объектам природно-заповедного фонда Украины принадлежит Карпатский биосферный заповедник, созданный постановлением правительства УССР в рамках общесоветского процесса создания охраняемых территорий для сохранения первозданных природных комплексов в 1968 году. Экосистемы заповедника отнесены к ценнейшим на планете и с 1993 входят в международную сеть биосферных заповедников, охраняемых ЮНЕСКО.

Общая площадь заповедника составляет 57 880 га, насчитывая 6 отделённых друг от друга массивов: Черногоровский (с высочайшей вершиной Украинских Карпат горой Говерлой), Мараморошский (гора Поп Иван, 1940 м.), Свидовецкий (вершины Близница и Драгобрат), Кузельский, Угольско-Широколужанский (наибольший массив девственных буковых лесов в Европе), а также уникальная «Долина нарциссов» близ Хуста, являющаяся крупнейшим массивом узколистного нарцисса в мире. Примечательно, что 5 из 6 массивов заповедника расположены на территории Закарпатья (в том числе Черногорский, занимающий часть Раховского района Закарпатской и Ивано-Франковской областей). Карпатский биосферный заповедник является одним из наибольших научных и эколого-образовательных центров Карпатского региона. За выдающиеся достижения в сохранении естественного, культурного и исторического наследия Совет Европы впервые на Украине наградил Карпатский биосферный заповедник европейским дипломом.

Национальный природный парк «Синевир» создан в 1989 году в верховьях реки Теребли. Здесь на площади 40,4 тыс. га сохранились буковые, смешанные, хвойные леса и высокогорные луга, где охраняются около 100 видов редчайших и исчезающих растений, а также целый ряд видов редких позвоночных животных — благородный олень, бурый медведь, дикий кабан, рысь, глухарь, форель, пятнистая саламандра.

Ужанский национальный природный парк создан Указом Перезидента Украины от 27 сентября 1999 года № 1230/99. Парк расположен в горном массиве Восточных Карпат, являясь неотъемлемой составной частью единственного в мире трехстороннего польско-словацко-украинского Международного биосферного заповедника «Восточные Карпаты», что подтверждается сертификатом МАБ ЮНЕСКО. В частности, на территории парка встречаются свыше 200 видов ценных целебных растений, 40 из которых занесены в Красную Книгу Украины.

Демография

Среди регионов страны Закарпатье, предпоследнее по территории, по численности населения находится на 19 месте, обходя Херсонскую (1173,7), Ровенскую (1173,1), Тернопольскую (1142,0), Кировоградскую (1128,7), Волынскую (1066,6), Черновицкую (922,7 тыс. чел.) области. В общей численности населения Украины на область приходится 2,6%.

Динамика изменения численности населения области за 50 лет не одинакова. Значительное её увеличение наблюдалось в 1950-1960 годах, когда естественный прирост населения составлял в среднем 13,6 тыс. чел. В последующие годы увеличение продолжалось, тем не менее, уже прослеживалась тенденция к уменьшению общего прироста. В 1995 году на Закарпатье впервые было зафиксировано уменьшение численности населения, которое за 7 лет (до 2002) составило 30,4 тыс. чел. Сокращение численности население состоялось за счет городских жителей — на 47,1 тыс., в то время как в сельской местности численность населения за этот период увеличилась на 16,7 тыс. чел.

Подавляющее большинство жителей области — 62,9% — проживает в сельской местности. Численность населения одного села в Закарпатье в среднем составляет 1,4 тысяч (средний показатель на Украине - 1,7 тыс.). Наибольшим по численности населения не только в области, а и на всей Украине является преимущественно горный Тячевский район, на территории которого проживает 13,7% жителей края. Наименьшим является население Воловецкого района, численность которого составляет 2,1% общеобластной. Пятая часть населения проживает в 192 населенных пунктах области, которые имеют статус горных. Область многонациональна — населена русинами и украинцами, венграми (12,1%), румынами (2,6%), русскими (2,5%), цыганами (1,1%), словаками (0,5%), немцами(0,3%) (всего свыше 100 национальностей).